Научное название окапи — окапи Джонсона (Okapia johnsoni). Это животное является единственным представителем парнокопытных животных рода Okapia, а также семейства жирафовых. Несмотря на принадлежность к данному семейству, окапи напоминает немного зебру, если говорить об окрасе, а также лошадь, если говорить о телосложении.

В области головы окрас шерсти бархатисто-шоколадный, как и на боках, а также на крупе. Этот окрас неожиданно сменяется на конечностях, где присутствует белый тон с наличием темных полос, напоминающих узор зебры. Хвост средней длины, около 40 сантиметров максимально, при этом на кончике хвоста располагается кисточка. Следует сказать, что окапи больше имеет сходство с уникально раскрашенной лошадью, у которой на голове растут небольшие ороговевшие рожки, наконечники которых меняются ежегодно.
Считается крупным видом животных, так как длина тела доходит до 2-х метров, при этом с возрастом вес доходит до 2-х с половиной центнеров, при высоте в холке чуть больше 1м 70см. Область морды от основания ушей и до шеи отличается практически белым окрасом, на котором выделяются контрастные черные глаза. Уши широкие, трубчатой формы, при этом они достаточно подвижные. Шея, по сравнению с шеей жирафа, значительно короче и составляет 2/3 от длины всего тела.

У окапи сравнительно длинный и тонкий язык, длиной почти 40см, синеватого оттенка. С помощью языка животное умывается, доставая им даже до ушных раковин.Верхняя губа разделена по центру небольшой вертикально расположенной голой кожей. Окапи характеризуются тем, что они лишены желчного пузыря, но зато у них имеются защечные мешки для хранения пищи.