Хоть проект РП-318 и не был реализован, однако ж задумка для 1936 г. была весьма смелой. Двухместный, оснащенный гермокабиной и тремя ЖРД, РП-218 доставлялся "на тяжелом самолете с высотными моторами" (цитата из проектной записки) на высоту 8-10 км. Оттуда стартовал на собственной тяге, достигая высоты - внимание! - 25 километров. При том, что мировой рекорд высоты в 1936-м был на 10 км ниже.

Собственно, РП-218 и задумывался как летающая лаборатория для отработки не только высотных, но и скоростных полетов (до 300 м\с). При этом предполагалось использовать различные способы старта: с носителя, с помощью самолета-буксировщика, с земли (в т.ч. с дополнительными ускорителями).

Если обратиться к зарубежным аналогам, в первую очередь немецким, то королёвский РП ничем им не уступал. В том числе и по срокам. Так, ракетный первенец He 176 взлетел в 1939 г., а двигатель для него начали разрабатывать с 1935-го. Сходство компоновок самолетов только доказывает высокий уровень инженерного мастерства С.П. Королёва. При этом двухместный РП-218 как летающая лаборатория выглядел более полноценно. Лётчик мог заниматься пилотированием, а инженер-испытатель отвечал за "науку".

Если сравнить Королёвский проект со знаменитым Ме 163 Comet, то в плане эксплуатации "Комета" кажется мне шагом назад. Аэродинамика, конечно, на высоте, но... похоже, что наука тут победила здравый смысл. Ну что это за боевой самолёт, у которого баки с перекисью - в кабине? Плюс неполноценное шасси и время полёта c включенным ЖРД - чуть больше 2 минут.

РП-218 рассчитывался на 400 секунд моторного полёта. Конечно, это максимум, причём не подтверждённый на практике. Но для экономии топлива можно было выключить один или два двигателя. Неубираемое шасси на ракетоплане выглядело не очень... но по крайней мере, было полноценным. Вообще, в середине 30-х убираемое шасси еще только внедрялось, и вряд ли стоило добавлять в опытный самолёт еще одну неотработанную систему. Это можно было сделать на последующих этапах.

У РП-218 кабина была отделена от баков и ЖРД - явный плюс в плане безопасности. В перспективе кабинный отсек мог быть выполнен и отделяемым - как спасательная капсула. Конечно, тут я фантазирую, но ведь Хейнкель на своём Не 176 сделал что-то подобное.

В общем, получалась интересная машина с резервами для развития, позволявшая накопить опыт эксплуатации ракетопланов и двигаться дальше. Увы, не получилось. 27 июня 1938г. Королёв был арестован по 58-й статье как "участник контрреволюционной троцкистской организации" и приговорен к 10 годам заключения...

Работы над проектом продолжались, и 28 февраля 1940 г. состоялся первый полёт РП-318-1, но это был скорее демонстратор технологий, как и He 176. Изношенная при наземных испытаниях конструкция ограничила скорость полёта всего до 160 км/ч. И хотя три полёта прошли успешно, проект РП был на этом закрыт.